De oudste truc ter wereld voor mensen die een trein willen beroven: het oor op het spoor leggen om precies te weten wanneer de wagons langs zullen komen. Een trein overvallen is niet meer van deze tijd, technologie toepassen om naar het spoor te luisteren is wèl heel slim. Een stuk rots dat op de rails valt, een mens die over het spoor loopt en ook een breukje in het soldeersel kun je namelijk gewoon horen. In Málaga is speciale technologie ontwikkeld om geluiden te registreren en analyseren. Het systeem wordt inmiddels in meerdere landen toegepast. In Spanje zelf had het in januari mensenlevens kunnen sparen.
Tekst: Maria Kupers. Foto’s: Stock.
De trein is statistisch gezien, na het vliegtuig, het meest veilige vervoersmiddel. Na het grote ongeluk bij Adamuz (Córdoba) en de recente incidenten op het spoor elders in Spanje, is het gevoel van veiligheid bij veel reizigers wel een beetje weg. Machinisten klagen al langer over de kwaliteit van het spoor en sinds kort worden ze daadwerkelijk serieus genomen.
“Zou jij geblinddoekt achter het stuur kruipen en dan 200 tot 300 kilometer per uur gaan rijden?” vraagt Richard Aaroe, directeur van het bedrijf Next Generation Railway Technologies. “Dat is eigenlijk wat treinbestuurders nu doen, ze hebben geen idee wat ze onderweg tegen kunnen komen. En dat terwijl er tegenwoordig manieren genoeg zijn om hen van veel meer informatie te voorzien.”
Elke centimeter onder controle?
Slechte kwaliteit van het spoor of obstakels zijn de meest voorkomende redenen van treinongelukken. Beheerders van het spoornet gebruiken speciale inspectietreinen om de kwaliteit van de rails te controleren en op cruciale punten staan camera’s om het spoor in de gaten te houden, maar dan nog blijven er vele kilometers over waar op elk moment iets kan gebeuren dat het goede verloop van een treinreis kan verstoren.
Next Generation Railway Technologies heeft een systeem ontwikkeld dat naar het spoor luistert. Om de tien kilometer wordt een microfoontje geplaatst, alle geluiden worden direct geanalyseerd.
“We hebben inmiddels bijna een miljoen geluiden in onze bibliotheek” vertelt Richard Aaroe. “Scheurtjes in de rails, een kudde olifanten, zand dat over het spoor waait, stenen die op het spoor vallen…we kunnen alles herkennen. Op verzoek van de spoorwegmaatschappij in India is zelfs het geluid vastgelegd van een vallende auto vanaf een bergweg boven het spoor.”
“Het is een kwestie van seconden voor de melding van wat er aan de hand is bij de spoorbeheerder terecht komt, die kan dan meteen de machinist in kennis stellen. Bij een snelheid van 300 kilometer per uur is de remweg twee kilometer, hoe eerder je weet dat er iets mis is, hoe beter” aldus Aaroe.
Overal een luisterend oor
De technologie van dit bedrijf uit Málaga is geïnstalleerd op het grootste spoorwegnet ter wereld: dat van India. Ook de vervoersautoriteit van Lagos (Nigeria) rolt het systeem uit op haar nieuwe metrolijn. Metrolinx in Toronto en Transnet in Zuid Afrika zijn klanten van NGRT. “Binnenkort zal onze technologie ook worden uitgerold in de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi Arabië, Turkije, Australië, Egypte en Brazilië”, verzekert Aaroe.
Europa, het verouderde continent
Opvallend is dat er tussen de lijst van klanten geen Europese spoorbeheerders zitten. Volgens Aaroe zijn er wel contacten met bedrijven als ProRail in Nederland en ook met het Spaanse Adif maar loopt men hier tegen de logge bureaucratie op.
“China legt in Afrika op grote schaal nieuwe treinverbindingen aan en ook gaat die ook uitbaten, zij willen de modernste en tegelijkertijd goedkope technieken gebruiken. Eeuwig overleg voeren is niet hun stijl. ProRail heeft de innovatiecommissie opgeheven omdat ze eerst geld moeten gaan uitgeven aan algemeen onderhoud van het spoor. In Spanje deden we mee aan een aanbestedingstraject voor het beveiligen van het spoor. Onze prijs lag echter een stuk lager dan het budget dat Adif hiervoor vrijgemaakt had, we werden te goedkoop bevonden.”
De infrastructuur in heel Europa is oud en aan vernieuwing toe. Zeker nu de EU groots inzet op duurzaam vervoer zullen er miljarden moeten worden geïnvesteerd. In 2009 werd het European Rail Traffic Management System (ERTMS) verplicht voor alle spoorwegen die met Europees geld worden aangelegd en vanaf 2030 moet het op alle spoorlijnen in Europa toegepast zijn.
Het doel van dit systeem is niet alleen dat treinen zonder problemen landsgrenzen over kunnen maar ook om de veiligheid op het spoor te garanderen. Tot op heden voldoet nog geen enkel land aan de eisen.
Málaga: place to be
Startups en universiteiten zijn onmisbaar voor het daadwerkelijk moderniseren van de technologie op het spoor. Next Generation Railway Technologies zit niet voor niets op het Parque Tecnológico Andalucia in Málaga. “We hebben een zeer goede samenwerking met de Universidad de Málaga. We voeren samen onderzoeken uit en mogen gebruik maken van hun laboratoria. De diverse ingenieursopleidingen zijn van hoog niveau, afgestudeerde studenten willen ook graag bij ons werken. En als we op internationaal niveau personeel werven is Málaga absoluut een pluspunt. Wie wil hier nu niet wonen en werken?” sluit Richard af.
