Er is een deel van Spanje waar je in de warmste maanden van het jaar nog zonder te smelten mooie fietstochten kunt maken: Cantabrië. Santander, de bruisende hoofdstad van deze regio aan de noordkust van Spanje, staat bekend om haar prachtige stranden, groene heuvels en rijke cultuur. Maar wist je dat deze stad ook een paradijs is voor fietsliefhebbers? Fietsen in Santander biedt een unieke manier om de stad te verkennen.
Tekst & foto’s: Bert Kloosterman
De stad is relatief compact, heeft een mild klimaat en investeert flink in fietsvriendelijke infrastructuur. Met brede boulevards, schilderachtige kustpaden en een groeiend netwerk van fietspaden kun je veilig en ontspannen fietsen, of je nu een beginnende fietser bent of een doorgewinterde wielrenner.
Op een zonnige maandag arriveren we in de mooie wijk El Sardinero. Deze wijk staat bekend om zijn mooie stranden en mooie klassieke gebouwen. Eerst eens even installeren en alvast een mooie fietsroute uitzoeken. De volgende ochtend stappen wij op de fiets. Het zonnige van de dag daarvoor is inmiddels verdwenen. Het is bewolkt, fris en ziet er naar uit dat het wel eens zou kunnen gaan regenen. Het contrast met de Costa del Sol is dus wel heel groot. Maar goed wij wilden het een beetje koeler en dat hebben we dus nu.
Fietsend stad ontdekken
Wij vertrekken vanuit El Sardinero richting de Faro de Cabo Mayor. Deze vuurtoren staat op een uitstekende rotspunt en is zeer herkenbaar voor Santander. In het poortwachtershuis is vaak een expositie van diverse kunstwerken te bewonderen. Wij vervolgen onze weg langs een van de vijf golfclubs in Santander, Mataleñas Municipal Golf Course. Een schitterend gelegen golfbaan langs de kust met prachtige vergezichten. Inmiddels begint het lichtjes te regenen dus zoeken wij een koffiestop.
Na de koffie is het weer droog en vervolgen wij onze weg. We passeren het voetbalstadion van de plaatselijke trots, Racing Santander Club. De capaciteit van dit iconische stadion, gelegen in een woonwijk, is 22.000 zitplaatsen. De club bestaat al sinds 1913 en speelt momenteel, net als Malaga CF, in de Secunda División. Een eindje verderop rijden we langs het Palacio de Deportes de Santander. Dit sportpaleis wordt gebruikt voor allerlei indoorsporten. De vorm is vrij bijzonder voor een sporthal. Het lijkt op een hoed van een paddenstoel.
Van monument naar monument
We fietsen kriskras door het mooie centrum van de stad. Santander is natuurlijk bekend bij het grote publiek vanwege Banco Santander. Deze bank is uitgegroeid tot een van de grootste ter wereld. Het oude bankgebouw uit 1857 wordt momenteel omgetoverd tot een luxe appartementencomplex. Verderop is het Palacete del Embarcadero, een monumentaal pand dat vroeger in gebruik was als maritiem station en douanekantoor. Momenteel wordt het gebruikt voor tentoonstellingen. Op het dak van gebouw wapperen altijd twee vlaggen: van Cantabrië en van Spanje. De veerboten richting Groot-Brittannië vertrekken nu vanaf de moderne terminal iets verderop.
Verder fietsend komen we langs de Muziekkiosk in de Jardines de Pereda. Deze tuinen zijn vernoemd naar de Cantabrische schrijver Jose Maria de Pereda. Deze tuinen bevatten onder meer dan 200 bomen, onder andere palmbomen van rond de honderd jaar oud.
Kunst kijken en eten
Op naar het volgende herkenningspunt in het oude centrum: de Iglesia de Anunciacion (Kerk van de Aankondiging) Het gebouw is onderdeel van het voormalige jezuïetenklooster en werd gebouwd in de 17e eeuw. Het is in Barokstijl gebouwd en heeft twee grote wapenschilden. Uiteraard moet je ook even binnenkijken want het interieur is schitterend en er zijn heel veel kunstwerken te zien. Vlak bij deze schitterende kerk staat de Kathedraal van Santander (Catedral de Nuestra Señora de la Asunción). Dit Gotische bouwwerk staat vooral bekend om zijn typerende vierkante kloostergang en het mausoleum van Menéndez Pelayo.
Inmiddels is het tijd voor de lunch. Daarvoor gaan we naar de overdekte foodhall, Mercado del Este, midden in het centrum. Je kunt hier voor een heel schappelijk bedrag eten bij één van de vele gezellige restaurantjes met natuurlijk een uitgebreid assortiment ‘pinchos’.
Fiets of trein?
Na de uitgebreide lunch stappen we weer op de fiets en gaan op weg naar het schiereiland La Magdelena. Hier staat het Palacio de la Magdalena, het voormalig Koninklijk Paleis dat op de plaats van het oude fort van San Salvador de Hano is gebouwd. Vanuit hier heb je een mooi uitzicht op de baai van Santander. Het paleis is in het verleden voor diverse doeleinden gebruikt, als universiteit, als ziekenhuis en als opvanglocatie voor burgers die bij een brand hun huis hadden verloren. Momenteel is het gebouw in gebruik als congrescentrum.
Een makkelijke manier om even een rondje over het hele eiland te maken is met het treintje dat de gehele dag rondjes rijdt. Na deze bezichtiging houden wij het voor vandaag voor gezien. Ook omdat het wederom regent. Op de fiets weer terug naar El Sardinero. Onderweg toch nog even stoppen op de mooie boulevard bij een van de leuke strandtentjes voor een drankje. Het ging vandaag niet om de gemaakte kilometers, maar om alle indrukken die wij hebben opgedaan in deze mooie stad.
Zelf fiets meenemen hoeft niet
In Santander kun je op verschillende plekken eenvoudig een fiets huren. Van stadsfietsen tot elektrische fietsen en zelfs mountainbikes, er is voor ieder wat wils. Ons plan om even de warmte te ontvluchten is zeker gelukt. Wij hadden veel regen en het was fris maar dat is zeker niet typerend voor de regio en moet je er niet van weerhouden om Santander en Cantabrië te bezoeken.
Of je nu een sportieve uitdaging zoekt of gewoon lekker wilt genieten van de prachtige kust en het Spaanse leven, fietsen in Santander is een absolute aanrader. Stap op de fiets, voel de frisse zeelucht en ontdek deze parel van Noord-Spanje op je eigen tempo. Veel fietsplezier en doe voorzichtig.
