Alicante is een stad waar op loopafstand alles te vinden is. Vanuit je hippe hotel loop je met een strandlaken over je schouder via een nieuwe koffiebar zo naar de boulevard. Zongebruind en weer helemaal uitgerust wandel je ´s middags via het oude centrum terug naar één van de tapasbarretjes die Alicante rijk is. Een praatje met locals is zo gemaakt; in Alicante zijn toeristen nog niet een vanzelfsprekendheid. De Alicantinos delen maar al te graag met je dat ze ooit ook in Amsterdam geweest zijn.
Alicante heeft een eigen vliegveld maar tot voor kort reisde vrijwel iedereen meteen door naar onder andere Benidorm. De stad staat nu bekend als een ´verrassende ontdekking´. Dat is in ieder geval de uitdrukking die ik vrijwel altijd hoor wanneer ik met een groep Nederlanders op pad ben. ¨Er is veel meer te doen dan dat ik dacht, wat is het hier mooi!” “Wat kun je hier geweldige eten¨ en ¨Je moet even weten waar je zijn moet, maar dan heb je ook wel échte leuke lokale activiteiten om te doen¨ zijn de meest gehoorde zinnen.
De boulevard Explanada van Alicante, is de bekende met kleine steentjes ingelegde straat die je op elke ansichtkaart ziet. De palmbomen maken het plaatje van deze meest gefotografeerde straat in het centrum van Alicante af. Zomer en winter, mensen maken hier non stop selfies en poseren voor hun geliefde. Zo´n foto kan ook haast niet mislukken. De blauwe lucht en het groen van de palmbomen op de achtergrond maken er meteen een zonnige plaatje van. Hoewel de zon bijna altijd schijnt op dit stuk Alicante, zou het jammer zijn m alleen in het centrum te blijven en de écht leuke wijken van Alicante over te slaan.
Barrio de Santa Cruz
Zo wandel je bijvoorbeeld via de mooie Plaza de Ayuntamiento zo door naar de Barrio Santa Cruz. Dit is de oudste wijk van Alicante en ligt aan de voet van de berg die leidt naar het kasteel. Camera in de aanslag; want hier kun je rustig een uur rondslenteren. En foto´s maken van de knalblauwe bloembakken die afsteken tegen de witte muren. Witte lakens die buiten hangen te wapperen, een poes in de vensterbank, een Spaanse vrouw die buiten aan het breien is en de eindeloze trappen die langzaam omhoog klimmen naar het hoogste punt van Alicante.
Wandel je helemaal door naar boven, dan kom je automatisch langs het sterrenrestaurant ´La Ereta´. Vanaf daar wordt het pas écht stijl. Vergeet dus vooral niet een flesje water mee te nemen. De wandeling is het zeker waard. Elke minuut wordt het uitzicht mooier. Je kijkt uit op de haven van Alicante, waar je bij goed weer vaak groepen zeilboten ziet. Alicante heeft een zeer actieve zeil- en roeivereniging die dagelijks trainen op de open zee.
Cruises en handgemaakte hebbedingen
Een ander type schip dat sinds enige jaren te vinden is in de haven zijn de cruiseschepen. Ze worden door de gemeente Alicante met open armen ontvangen. Alicante wordt hierdoor nog meer op de kaart gezet, maar naar mijn idee brengt dit niet het type toeristen waar Alicante om verlegen zit. In 2024 meerden honderd cruiseschepen aan, goed voor ongeveer 300.000 toeristen.
De cruisetoeristen worden met bussen naar de boulevard gebracht en daar op pad gestuurd. Vaak verdwijnen ze in de toeristische winkeltjes die hun producten rechtstreeks uit China importeren. Ik verwijs toeristen liever door naar bijvoorbeeld Mithra. Een winkeltje met handgemaakte kunst, door artiesten uit Alicante of in ieder geval binnen Europa. Je koopt hier leuke armbandjes, of een afbeelding van Alicante van echt mooie kwaliteit die jaren meegaat. Iets verderop vind je Ariele Dora. Een creatieve dame die in haar piepkleine winkeltje van allerlei handgemaakte sieraden verkoopt. En dat voor bijna dezelfde prijs als een souvenir uit de souvenirshop.
Thuis nagenieten
Wil je iets typisch uit Alicante meenemen? Denk dan bijvoorbeeld aan turrón. Op verschillende plekken in Alicante wordt ambachtelijk gemaakte product, gemaakt van amandelen, verkocht. Turrón is één van de belangrijkste exportproducten voor de provincie Alicante. Turrones ESPI heeft twee locaties in de stad, waar je goed geadviseerd wordt over deze typische Spaanse zoetigheid. Je hebt namelijk allerlei soorten. Zachte nougat, dat smaakt naar pindakaas, tot aan harde met noten gevulde turrón, waarbij het glazuur spontaan van je tanden knalt. Dat is trouwens de ´Alicante versie´ Witte nougat, waarbij de hele amandelen zichtbaar zijn, gemaakt van honing, suiker, eiwit en amandelen. De zachte versie, de Jijona versie dus, heeft dezelfde ingrediënten, maar wordt verwerkt tot een smeuïge pasta. Beide worden vaak gegeten tijdens de feestdagen in Spanje en zijn beschermd door een Denominación de Origen (DO), wat hun kwaliteit en traditionele productie waarborgt.
Op de fiets door Alicante
Een hele leuke en originele manier om Alicante te ontdekken is op de fiets. Blue Bikes heeft een aantal Nederlandse gidsen in dienst die dagelijks op pad zijn met groepen Nederlanders. Een ideale manier om allerlei leuke wetenswaardigheden over Alicante te horen. De route gaat onder andere langs het park Gabriel Miro met zijn unieke ficusbomen die oorspronkelijk uit Australië komen en ondertussen behoorlijk uit de kluiten gewassen zijn. Tijdens de fietstocht ga je ook over het Ocean Race terrein.
Ocean Race
De Ocean Race (voorheen de Volvo Ocean Race) is een van de meest bekende zeilwedstrijden
ter wereld. Alicante heeft een speciale rol in deze race. Sinds 2008 is Alicante het startpunt en de thuisbasis van het officiële hoofdkwartier van de Ocean Race. Vanuit hier worden alle operaties en logistieke voorbereidingen gecoördineerd.
Tijdens de opening van dit evenementen zijn er altijd tal van concerten met beroemdheden, markten, foodtrucks en activiteiten. En kunnen de boten bezocht worden. Erg indrukwekkend om te zien. In janiuari 2023 waren er 300.000 bezoekers. Alicante is dan compleet volgeboekt en er is dan geen kamer meer te krijgen in en rondom de stad. De eigenaren van accommodaties zoals het Hostal van Cristian en zijn familie, die Smile & Co runnen.
Uit eten in Alicante
Hoewel de restaurantjes in de haven van het Ocean terrein een geweldig uitzicht hebben, is het tóch leuker om net even wat verder de stad in te lopen en daar neer te strijken voor een fijne Spaanse lange, uitgebreide lunch. Er zijn tal van Italianen te vinden. Iets waar de Alicantinos gek op zijn! Casa Mia Italia heeft bijvoorbeeld niet eens een menukaart. Maar eigenaar Andrea komt bij je aan tafel vertellen wat er die dag op het menu staat.
Paella wordt meestal aangegeven als ´arroz´. Het verschil is, dat ´paella voor toeristen is en arroz met liefde wordt gemaakt´ zoals een goede Spaanse vriend van mij zegt. Maar er gaan dezelfde ingrediënten in! De beste arroz eet je wat mij betreft buiten de stad, met de voeten in het zand, bij Casa Domingo in Playa San Juan. Niet vergeten te reserveren, want hier zit het vaak al een week van tevoren vol.
Behalve arroz zijn Spanjaarden ook gek op koffie. Er zijn de laatste jaren tal van leuke koffietentjes bijgekomen. Gerund door jonge ondernemers die hun koffie importeren uit landen als Colombia en Peru. ´Donde Emma´ en ´Madness coffee´ zijn zeker een aanrader.
De fik d’r in!
Wanneer je verder de binnenstad van Alicante in wandelt, kom je automatisch langs het ´Museo de Fogueres´ of in het Valenciaans: Hogueras. En daarmee maak je meteen kennis met de meest bekende traditie: Hogueras. Dé feestweek in Alicante van 20 tot en met 24 juni. Het festival staat vooral bekend om de enorme hoge vreugdevuren (hogueras) die op de laatste nacht worden aangestoken, maar er is meer te zien.
In de hele stad staan op pleintjes en straathoeken beelden van papier maché, gemaakt door clubs en bewonersverenigingen. Het zijn beelden die op satirische wijze politici, beroemdheden of herkenbare situaties uit het afgelopen jaar onder de aandacht brengen. De winnende beelden van de wedstrijden gaan naar het museum. De andere beelden en figuren worden verbrand om het oude los te laten en het nieuwe te verwelkomen. Dat alles natuurlijk begeleid door muziek en vuurwerk. Dit evenementen trekt jaarlijks bijna een miljoen bezoekers.
Bezoeken
Castillo Santa Barbara – www.castillodesantabarbara.com
Mercado Central – mercadocentralalicante.com.
Ocean Race Museum – theoceanracemuseum.com.
Palmbomen bos – El Palmeral alicanteturismo.com
San Nicolas Catedral
Vervoer
Directe treinverbinding vanuit Madrid – renfe.com
Fiets huren: Blue Bikes – www.alicantelikealocal.com
Fietstours – www.alicantelikealocal.com
Eten en drinken
Palacete Brunch: Brunch, goeie koffie en lekkere broodjes
Ciocolate Puro Alicante: De lekkerste ijsjes en warme chocolade
Manero: tapasbar voor fijnproevers (verschillende locaties)
La bodeguita: Spaans vlees restaurant. Spaanse gezelligheid voor een prima prijs.
Santa Gloria: Lekkerste taartjes voor de merienda, onder de Spaanse fysuc bomen.
Slapen
Hostal Smile & co
Casa de mi corazón: Buiten Alicante, 15 minuten rijden, slapen bij Nederlanders https://casademicorazon.com/
Apartamentos Barbara 3: Perfect voor city trip. Midden in het centrum.
