Málaga is bij uitstek de plek om lekker uit eten te gaan. In de prachtige straten van het centrum vind je letterlijk honderden restaurants. De traditionele ‘paella’ en gazpacho zullen nooit van de menukaart verdwijnen maar ondertussen is de stad ook een paradijs voor de liefhebbers van creatieve gastronomie geworden. Dat is vooral te danken aan de grote hoeveelheid expats die in Málaga is komen wonen. Koks spelen in op de trends, vegetariërs en veganisten hoeven geen genoegen meer te nemen met een simpele salade of een tortilla de patatas.
Tekst: Susana Verboon. Foto’s: Maria Kupers
Veggie of vegan
Die veelzijdigheid geeft veel te kiezen, maar waarin onderscheidt een vegetarisch restaurant zich van een veganistisch restaurant? Het verschil is dat een veganistisch restaurant geen enkel product, afkomstig van dieren, in de gerechten verwerkt, dus bijvoorbeeld ook geen zuivel of eieren.
Vandaag de dag zijn de vegetarische gerechten niet meer uit ons weekmenu weg te denken. Bijna iedereen doet wel aan een vlees- of visloze dag. Daar heeft de voedingsmiddelenindustrie dan ook slim op ingespeeld: van de vegetarische slager tot allerlei andere culinaire vegetarische gerechtjes, het is in de grotere supermarkten allemaal te vinden. Maar wil je als vegetariër eens uiteten met je vlees of visetende vrienden, dan is de kans groot dat ze toch nog flink ‘bevooroordeeld’ liever niet naar zo’n ‘geitenwollensokken’ plek gaan. Gelukkig is op dat terrein veel veranderd. Tegenwoordig kun je met een gemengd gezelschap prima terecht bij de vegan of vegetarische restaurants in Malaga. We zijn een ‘groene’ tour door Malaga gaan maken en bezochten de meest bijzondere restaurants van dit moment met verrassende menukaarten.
Let’s go vegan
Meet Vegano is een klein, knus restaurant in een klein steegje in het centrum, met compleet veganistische kaart. Justas (27) en Brigitta (25) uit Litouwen, zijn de jonge, trotse eigenaren.
Brigitta: “Hiervoor woonden we in verschillende Europese steden zoals Manchester en Kopenhagen, waar vegan al veel meer ingeburgerd is. Wij kregen de smaak zelf te pakken en eten sindsdien alleen vegan. We besloten, mede vanwege het weer, af te zakken naar Zuid-Europa en kozen voor de stad Màlaga. Het viel ons op dat het aanbod voor veganisten vrij beperkt was. Onze uitdaging werd om de inwoners en bezoekers van Malaga te laten zien en te laten proeven dat veganistisch niet alleen maar een rauwe salade met wat nagemaakte kaas hoeft te zijn. Ons concept was het aanbieden van creatieve, volwaardige gerechten. Het vervolg? Een leuke plek vinden om een restaurant te openen,” voegt Brigitta lachend toe.
Spannend
Justas gaat enthousiast verder: ‘Brigitta is altijd al heel creatief in de keuken geweest. Ze heeft zich verdiept in alles wat vegan heet. De ingrediënten, beschikbare vleesvervangers, wat lekker met elkaar combineert en hoe je dan vervolgens een smakelijk recept samenstelt. Thuis probeerden we alles uit en langzaamaan ontstond de menukaart. Het was allemaal best spannend want we zijn geen kok, noch ondernemers. Maar sinds maart 2022 hebben we onze deuren geopend, hier in het centrum van Malaga en loopt het heel goed. We hebben veel profijt van de vegan community hier in Malaga. Deze community is vrij actief op facebook en daardoor komen er geregeld bezoekers naar ons restaurant. We krijgen hier vooral veel buitenlanders maar we zien het aantal Spanjaarden ook groeien.”
Sappige burger en dumplings
Na zoveel praten over eten, krijgen we ook trek. We spitten de menukaart door en bestellen wat gerechtjes. Vooraf krijgen we gefrituurde bloemkool stukjes in een krokant jasje van broodkruim met vegan parmezaan en knoflook geserveerd. Erg verrassend en lekker! De zachte bloemkoolsmaak wordt opgepept met de pittige smaken van het krokante ‘jasje’.
Daarna serveert Brigitta ons twee verschillende hoofdgerechten: dumplings met een crème vulling van edamame (sojabonen) en een crunchyburger, gemaakt van soja met zacht briochebrood, gesmolten ‘kaas’, BBQ saus en knapperige frieten met truffelmayo. Zeker stuk voor stuk verrassende smaken en texturen. Als toetje delen we nog de cheesecake met lotus koekjes als bodem. Knap van het stel dat ze zo’n romige en stevige ‘kaasstructuur’ kunnen maken en zeker een zoete verleiding!
Vegan tapas
Een zoektocht op internet voert ons verder naar La Vegana, vlakbij Plaza de la Merced. Ook dit is een klein restaurant met zes hoge tafels en een no-nonsense inrichting.
De kaart roept wat verwarring op, er staan namelijk namen van allerlei vlees- en vissoorten op. De ober legt uit dat het allemaal de vegetarische versies zijn. Ook hier vooral de bekende gerechten, net geen fast food maar wel het type ‘comfort food’ dat je niet zo snel thuis maakt.
Omdat het restaurant klein en populair is bestaat de kans dat je moet wachten tot er een tafel vrij komt. Het ‘gewone’ buurrestaurant speelt hier handig op in. Meteen naast het terrasje hebben zij een groot bord opgehangen met hun menu voor veganistische tapas.
Tapería Orgánica Astrid
Vegetariërs die regelmatig in Málaga uit eten gaan, kennen ongetwijfeld het restaurant Astrid, vlakbij parkeergarage Camas en de Mercado Ataranzas. Niet strikt vegetarisch maar al jaren bekend omdat ze één van de eerste restaurants waren die een uitgebreide keuze aan veggie gerechten presenteerden. Hier kun je terecht voor alles: vlees, vis en heerlijke vegetarische gerechten, zoals bijzondere salades. Alles vers bereid en zoveel mogelijk biologisch, uit de regio en het seizoen.
Cañadú – Vegetarische klassieker
Cañadú zit al meer dan tien jaar op Plaza de la Merced. Vroeger kwam hier overduidelijk het meer ‘alternatieve’ publiek. Ondertussen is ook daar de hippe bezoeker van Málaga te vinden. Er is een groot terras en binnen een gezellige sfeer met voldoende ruimte, maar ook hier is reserveren een must. De menukaart is uitgebreid; er zijn diverse voorgerechten en er is een ruime keuze uit rijst – en pastagerechten. De specialiteiten op de menukaart zijn de gegratineerde aubergine, vegetarische albondigas (gehaktballetjes), pinchito moruno (vegetarische spies) of de vega burger. Allemaal met speciale sauzen en verschillende bijgerechtjes.
Verwennerij in Soho
Ook relatief jong in Malaga is Mimo Vegan Bistro. Het mogen dan wel de buitenlanders zijn die de initiële vraag naar vegan en vegetarische gerechten hebben aangewakkerd, maar overal waar we komen vertellen de koks en eigenaren dat ondertussen de helft van hun clientèle uit Spanjaarden bestaat.
Bartek Karwowski is de eigenaar van restaurant Mimo in de wijk Soho. Hij komt van oorsprong uit Polen en heeft als marketingdirecteur voor een Amerikaans bedrijf gewerkt. Zijn vrouw werkte jarenlang als kok in een veganistisch restaurant in Málaga. Toen dat sloot, besloten ze in 2019 samen een restaurant te openen. Zijn schoonmoeder, voorheen advocate bij een internationale bank, sloot zich bij hen aan. “Ik had totaal geen ervaring in de horeca maar dat zie ik als pluspunt. We hebben de zaak opgezet met onze ervaringen als gasten van restaurants en hotels in het achterhoofd. We bieden de service die we zelf ook graag willen ontvangen” vertelt Bartek.
Hij neemt voor alle gasten de tijd om uit te leggen wat de filosofie is, waar de producten vandaan komen en adviseert over de menukeuze. Vrijwel alle groenten en kruiden komen uit Coín en zijn 100% ecologisch. Op de kaart staan verrassende gerechten zoals een Japans geïnspireerde ‘Mimo’ Ramen, een citroen-spaghetti, een ‘mevrouw bonenburger’ gemaakt van onder andere zwarte bonen met gekarameliseerde mango, gemarineerde rode ui, vegan kaas en onweerstaanbare saus. Ook staan er cocktails, diversen soorten ambachtelijk (glutenvrij) bier en wijnen uit de regio op de kaart.
“We veranderen de kaart elk seizoen minstens één keer, afhankelijk van wat er op dat moment beschikbaar is. Het grappige is dat 80% van onze klanten geen vegetariër is, mensen willen gewoon lekker en gezond eten” aldus Bartek. Het eten is inderdaad bijzonder lekker, de smaken en texturen zijn prima op elkaar afgestemd. Ook dit restaurant is klein en reserveren is een aanrader. In februari verhuizen ze naar de Avenida Manuel Heredia met een klein beetje meer ruimte!
Tis heerlijk
Al met al kunnen we na deze veggie tour, met smaak concluderen dat Malaga inmiddels een verrassend aanbod heeft voor foodies en eigenlijk iedereen die eens bijzonder en lekker uit eten wil.