Tien jaar geleden kocht ik in Nederland een knalblauwe Gazelle-fiets. Zo’n fiets die in Nederland iedereen heeft, inclusief een rieten mand voorop, met fuchsiakleurige kunstbloemen. Deze fiets kon ik in Spanje destijds niet vinden, laat staan met een degelijk kinderzitje erop om mijn peuters veilig naar het kinderdagverblijf te brengen. Dus zette ik hem op transport van Nederland naar Spanje.
De fiets werd een ware attractie in Alicante en omgeving. Ik parkeerde hem regelmatig bij een speeltuin. En soms kwamen er mensen naar mij toe om te vragen of ze met de fiets op de foto mochten, of zelfs of ze er even op mochten zitten. Het probleem was dan meestal dat ze met de voeten niet bij de grond konden komen. Opvallend voor de Spanjaarden was vooral de grootte van de fiets en het robuuste materiaal in de felle kleuren. Oftewel, voor ons Nederlanders dus gewoon een heel doorsnee fiets!
Wanneer ik op de boulevard fietste, kwam er al snel commentaar van de oudere Spanjaarden die daar hun middagwandelingetje maakten. “Kijk eens uit! Ga eens op de weg fietsen!” Wanneer ik mij richting de grote weg begaf en hier tussen de auto’s doorslingerde als een doorgewinterde Nederlandse, ging er regelmatig een raampje van een voorbijganger naar beneden: “Ga eens van de weg af met je fiets! Levensgevaarlijk!”
Nu, zo’n tien jaar later, zijn er heel veel fietspaden bijgekomen in Alicante en omgeving. Deze zomer werd er, na maanden van renoveren, zelfs een fietspad geopend midden in het centrum. Het grappige is dat deze fietspaden, net zoals in Valencia, vaak opeens ophouden. En dan sta je dus met je transportfiets opeens tussen het drukke verkeer in de hoofdstraat van Alicante.
In 2022 kondigde de gemeente Alicante aan dat er 3,8 miljoen euro geïnvesteerd zou worden in het verbeteren van de infrastructuur in de stad, waar het fietsplan een onderdeel van was. En deze verbeteringen zijn meteen zichtbaar. Fietswinkels ploppen als paddenstoelen uit de grond en inmiddels worden overal fietsroutes met fietsverhuur aangeboden. De grootste afnemers hiervan zijn uiteraard de Nederlandse toeristen!
De grootste verschillen zie ik in Alicante nog in de fietsbeleving. Een Nederlander gebruikt een fiets als transportmiddel om van A naar B te komen. Een Spanjaard fietst vooral in het weekend (en dan nog het liefst op een mountainbike) als activiteit. Na meer dan tien jaar is mijn knalblauwe fiets dus nog altijd een bezienswaardigheid. En hoef ik hem bijna nergens op slot te zetten. Iedereen weet: daar rijdt er hier maar één van rond, en die is van die ‘holandesa’!
