Spanje is tegenwoordig in de hele wereld bekend vanwege de films en series die hier gemaakt worden. In nog geen 10 jaar tijd zijn Spaanse acteurs bekender geworden dan hun collega’s uit Hollywood. Sterker nog, alle Spaanse professionals, van scripschrijvers tot regisseurs en technici, hebben zo’n goede reputatie dat Madrid ondertussen de grootste productiehub van Europa heeft: Madrid Content City. Een project van een man met een visie, in Tres Cantos, een ‘slaapstad’ even ten noorden van Madrid.
Er zijn maar weinig mensen op het noordelijk halfrond die de serie Casa de Papel niet hebben gezien. Elk seizoen van deze Netflix serie heeft in negentig landen wekenlang in de top 10 gestaan. Sindsdien lijkt er geen einde te komen aan de nieuwe releases van series ‘made in Spain’ en het publiek kijkt er graag naar. Hoe heeft Spanje zichzelf zo op de kaart weten te zetten? Hoog tijd voor een bezoek aan Madrid Content City en het bedrijf dat medeverantwoordelijk is voor het internationale succes van Spaanse films en series: Secuoya Content Group.
Cristina Abel (directeur Communicatie) en Jorge Dehesa (Institutionele Relaties & Protocol) nemen me meteen mee naar het dakterras. Vanaf daar hebben we goed zicht op het hele project. Aan de overkant hun oude kantoor en de eerste studio’s die gebouwd werden. “Die waren voor onszelf bedoeld, maar toen kwam Netflix voorbij. Ze zagen wat we van plan waren en wilden hier hun Europese hub maken. Ze huurden meteen alle tien studio’s. Toen moesten we nog wel ook even studio’s voor onszelf bouwen” vertelt Jorge.
Goed geïntegreerd
Het terrein van Madrid Content City ligt tussen twee sporen, dat had problematisch kunnen zijn in verband met geluidsoverlast en trillingen maar door speciale technieken bij de bouw merk je er niets van. Het treinstation van Tres Cantos ligt een paar kilometer verderop, het is de bedoeling dat de City in de nabije toekomst een eigen station krijgt. De stad ligt relatief dichtbij en breidt zich sowieso richting het bedrijventerrein uit. Dat is vanaf het begin de bedoeling geweest: Content City moest niet een losstaand element in het landschap worden.
“Het idee achter dit project was een gemeenschap te bouwen” aldus Jorge. “Maar niet exclusief voor de audio-visuele professionals. We willen echt deel uitmaken van de omgeving. Bewoners van de nabijgelegen wijken komen hier dan ook om een biertje te drinken of wat eten in één van de bars. Er is een grote supermarkt en binnenkort worden de studentenwoningen opgeleverd.”
Vanaf de andere kant van het terras zien we de studio’s die Secuoya in 2021 voor zichzelf en andere producenten heeft gebouwd, de universiteit en de vierde fase van studio’s in aanbouw. Tijd om binnen verder te praten.
Doordachte visie
De oprichter van Secuoya is Raúl Berdonés, hij werd in 1978 in Granada geboren en werkte op zijn dertiende al als camera-assistent. Op zijn zeventiende verhuisde hij naar Madrid en werkte jarenlang in allerlei functies in de audiovisuele wereld. In 2008 richtte hij Secuoya op, een bedrijf dat allerlei faciliteiten biedt aan de film- en televisie-industrie. Niet alleen in Spanje maar ook in de ‘natuurlijke afzetmarkt’ Latijns-Amerika. Maar daar bleef het niet bij. Al snel ging Secuoya ook eigen content produceren: films, documentaires en series voor zowel televisie als streamingplatforms.
En als je dan toch alle aspecten van het productieproces in eigen handen hebt, waarom ook niet je eigen studio’s bouwen? Het oog van Raúl viel op Tres Cantos. Een jonge voorstad van Madrid waar genoeg ruimte was om te bouwen en zijn visie voor de toekomst van de audiovisuele industrie uit te voeren. Madrid Content City moest deel uit gaan maken van de gemeenschap, een plek zijn waar talent elkaar vindt en zich verder kan ontwikkelen én waar alles op één plek te vinden is.
Alles bij de hand
“Omdat we zelf ook films en series produceren weten we precies hoe handig het is om alles en iedereen in de buurt te hebben” vertelt Jorge. Binnen de studio is ruimte voor de schrijvers zodat er meteen iets aangepast kan worden als blijkt dat wat men bedacht had toch niet helemaal lekker werkt of om de scripts voor volgende afleveringen meteen te kunnen filmen. Setdressers, visagisten, technici en ruimtes voor de acteurs: alles en iedereen zit in de studio. Een totaal ander concept dan in Hollywood, waar men heen en weer moet tussen verschillende locaties. In Tres Cantos op straat rondhangen om een glimp op te vangen van je favoriete acteur heeft dus geen zin.
Authentiek alleen buiten
Ondanks dat er veel nagemaakt kan worden gaat er vaak niets boven gewoon op straat opnames maken. Ondertussen heeft bijna elke gemeente in Spanje een filmoffice om hun stad of dorp te promoten als filmlocatie. Secuoya heeft een speciale afdeling die voor producenten de juiste locaties zoekt, samenwerkingsverbanden met lokale producenten aangaat en ook helpt met de juridische en fiscale kant van zaken.
Moderniteiten tot op zekere hoogte
Maar moet dat nou echt, op straat filmen? In de tijd van AI kan toch alles levensecht nagemaakt worden? Sowieso, kun je niet al gewoon een script invoeren en dan een paar seconden later de film op je scherm krijgen? En indien niet nu, dan toch wel in de nabije toekomst? Ik verontschuldig me nog wel even voor deze vragen want ikzelf hou van het ouderwetse vakwerk, maar de technologie staat niet stil. Het antwoord van Cristina en Jorge is simpel: een computerprogramma zal nooit de creativiteit van de mens bezitten en ook niet de intentie van bepaalde scenes begrijpen.
“De ontwikkelingen op het gebied van technologie gaan snel en zowel bij de productie als bij de postproductie maken we daar graag gebruik van. Maar de mens blijft essentieel. Een simpel voorbeeld: het kan gebeuren dat een scene op papier goed lijkt, maar als de acteurs aan het werk gaan blijkt het idee toch niet helemaal goed uit de verf te komen. Zodra een regisseur dat ziet kan er ter plekke iets worden aangepast. Zinnen die net even in een andere volgorde moeten worden gezegd of de inrichting van een ruimte die iets logischer kan. Dat krijg je AI niet aangeleerd” aldus Dehesa.
De jeugd heeft de toekomst
Het is tijd om het terrein te gaan verkennen. We lopen langs twee van de studio’s waar net een serie opgenomen wordt en dus rode lichten bij de deur branden. Ik had er zo graag even binnen gekeken…Als we de universiteit binnenlopen voel je de energie van jongeren die zin hebben de wereld te veroveren. In de grote hal zitten groepjes studenten te werken aan projecten. “Een paar weken geleden hebben ze met grote projecties op de muren de hele hal omgetoverd tot een luchthaventerminal. Dat zijn de dingen die ze hier leren, het toepassen van allerlei technieken op audiovisueel gebied” vertelt Cristina.
De universiteit The Core is uniek in Spanje, alle studierichtingen die met film en televisie te maken hebben zijn er te vinden. Hier mag ik gelukkig wel overal binnen kijken. In een studio wordt een decor voor een talkshow opgezet, de studenten zijn in druk overleg over cameraposities en presentatieteksten. Ze kunnen hier naar hartenlust hun opgedane kennis in de praktijk brengen. Eén van de eindopdrachten is dat er een nationale verkiezingsuitzending wordt nagedaan. Alle statistieken, grafieken, wisselende locaties in het land en andere onverwachte zaken die op zo’n avond kunnen gebeuren moeten perfect in beeld gebracht worden. Een behoorlijke klus voor geluidstechnici, cameramensen, regisseurs en presentatoren.
Het wordt nog beter!
En net als ik denk dat de grenzen van mijn enthousiasme over alles wat hier gemaakt wordt en de hele visie achter dit project wel zo’n beetje bereikt zijn, komt er een zwart busje voorrijden. We gaan naar de studio’s voor de postproductie. Ik heb echt wel vaker studio’s en montageruimtes van binnen gezien maar wat ik hier voorgeschoteld krijg is van een totaal andere orde van grootte. Achter in een zaaltje met een enorm scherm met daarvoor een hele rij beeldschermen staat een speciaal podium met een luxe zithoek. Normaalgesproken zitten daar de klanten om het eindproduct te bekijken.
Beeld voor beeld
Kleurentechnicus Elena legt uit wat haar werk is. “Een film of serie bestaat uit opnames die op diverse plekken en momenten van de dag zijn gemaakt. Het licht is niet altijd hetzelfde en dat stoort in het geheel. En sommige producties hebben überhaupt een specifieke tint om een bepaalde sfeer te creëren. Al die correcties en bewerkingen doen we hier.”
Om duidelijk te maken wat zij en haar collega’s van de audiobewerking en special effects precies doen gaat het licht uit. Op het grote scherm zie ik in razend tempo de ‘voor en na’ van diverse scenes voorbijkomen. Ik kan bijna niet meer stilzitten, zo ontzettend gaaf om dit te zien! Subtiele kleurcorrecties waardoor een beeld ineens een stuk warmer lijkt, rennende acteurs waarvan de benen geselecteerd worden en vervangen door supersonische robotbenen, hele vloten piratenschepen die als vanzelf aan de horizon verschijnen…Ik snap waar de uitdrukking ‘de techniek staat voor niets’ vandaan komt.
Even opfrissen
In een poging toch een beetje te begrijpen hoe dit allemaal werkt maak ik de vergelijking met Photoshop. Elena snapt gelukkig wat ik wil weten en zegt dat het principe een beetje hetzelfde is, maar toch anders omdat je met bewegende beelden te maken hebt. “Ik bekijk frame voor frame en pas aan wat nodig is. Even een automatische kleurcorrectie over een hele aflevering halen doen we zelden. Het hangt echter wel van het budget van de klant af hoever we gaan. Sommige producenten willen een ‘opfrisbeurt’ en anderen willen dat er geen enkele kleurafwijking in blijft zitten. Dan bewerken we bijvoorbeeld details zoals de kleur van de huid die er bij verschillende lichtinval anders uit kan zien.”
De nabewerking van films, series en documentaires heeft dan ook z’n tijd nodig. Met een documentaire van een uur is het hele postproductieteam zeker twee weken bezig. Eén van de producties waar Secuoya trots op is, is de serie Zorro die vorig jaar bij TVE in première is gegaan. Aan elke aflevering heeft het hele postproductieteam (geluid, special effects, licht) een jaar gewerkt.
Ik ben zwaar onder de indruk, enorm blij dat ik dit allemaal heb mogen zien en ook een beetje trots op de Spanjaarden, het is toch wel weer ‘ons’ land waar dit soort fantastische dingen worden gemaakt!
madridcontentcity.com
secuoyacontentgroup.com
