Het begin van de Ramblas bij zee is momenteel bezaaid met hekken en provisorische borden die de hordes toeristen in goede banen moeten leiden. Even verderop ligt de Via Laietana, de belangrijkste verkeersader vanuit Barcelona’s centrum richting kust, helemaal open. Rondom de chique Passeig de Grà cia wordt het verkeer omgeleid omdat hier ‘superblokken’ worden aangelegd. Als ik in Barcelona van a naar b wil komen, moet ik deze dagen rekening houden met extra reistijd. Om over de geluidsoverlast van al die openbare werken nog maar te zwijgen…
Barcelona heeft in de afgelopen anderhalve eeuw twee belangrijke momenten gekend, waarop de stad een ongekende transformatie onderging. Allereerst de aanleg van het district Eixample eind negentiende, begin twintigste eeuw. Grote kans dat je wel eens een luchtfoto hebt gezien van deze beroemde blokkenwijk. Met de aanleg van dit stadsdeel, waar tegenwoordig zo’n 300.000 inwoners wonen, werden dorpjes verder landinwaarts gelegen opgeslokt door de stad en breidde Barcelona in één klap flink uit. In de tijd dat de Eixample werd aangelegd was Europa in de ban van de kunststroming die de Fransen kennen als art nouveau, de Duitsers als jugendstil en de Catalanen als het modernisme. Juist omdat er op dat moment zo veel gebouwd werd in Barcelona, zijn er zo ontzettend veel modernistische bezienswaardigheden te vinden. De wijk Eixample is één groot openluchtmuseum.Â
De Olympische Spelen waren aanleiding voor de tweede grote metamorfose van de stad. In de aanloop naar 1992 ging met name de kustlijn op de schop. Het havengebied werd gemoderniseerd. Een oude fabrieksbuurt maakte plaats voor het Olympisch Dorp, tegenwoordig een geliefde plek om te wonen. Barcelona leefde niet langer met de rug naar zee. Er werd een paar kilometer zandstrand aangelegd, waar locals en toeristen nog altijd van profiteren, zeker op warme zomerdagen.Â
Ik was er in beide gevallen niet bij, maar ik heb het gevoel dat de stad momenteel opnieuw een transformatie ondergaat, waar ik wel getuige van ben. Het doel? De leefbaarheid verbeteren. Het begon met het eerste superblok een paar jaar geleden in Poblenou. Een aantal straten werd afgesloten voor gemotoriseerd verkeer. Er kwamen bankjes, speeltuinen, wandelgebied, meer groen. Uit de hele wereld kwamen stadsplanners naar het initiatief kijken. Een tweede superilla volgde in de wijk Eixample en vanwege het grote succes, wordt het concept nu nog verder uitgerold.Â
Tegelijkertijd is ook de beroemde toeristische promenade de La Rambla, waar bewoners al jaren aandringen op herinrichting, eindelijk aan de beurt. En dus de Via Laietana even verderop. Ook hier is het doel: minder verkeer, meer ruimte voor voetgangers, fietsers en meer groenvoorzieningen.Â
Kan ik alleen maar toejuichen natuurlijk, maar het is als inwoner van het centrum wel door de zure appel heen bijten. Het toeristenseizoen is weer in volle gang en de drukte op straat in combinatie met omleidingen en het lawaai maken dat ik af en toe echt even diep moet ademhalen om niet mijn geduld te verliezen. Ik hou me dan maar vast aan de gedachte dat de vorige twee gedaanteverwisselingen Barcelona in ieder geval veel goeds hebben gebracht.
Â
Foto: Katia De Juan
